गेल्या अनेक महिन्यांपासून सलोनीच्या बँकेची अनेक कामे रखडली होती. अनेकदा बँकेत जाण्याचा विचार केला,परंतु काहीना काही काम यायचा आणि आज सुट्टी होती, म्हणून विचार केला की हे काम केले पाहिजे, तसेही, बँकेची सर्व कामे अनमोल बघायचा. घराची कामे करून सलोनी बँकेत पोह्चली. बँकेत खूप गर्दी होती. सलोनीला गर्दी पाहून समजले कि किमान दीड तास तरी लागेल. आता आली आहे तर काम पूर्ण करून जायच असे तिने ठरवलं.
काही लोक एका लाईनमध्ये उभे होते. सलोनी विचार केला की हे आधी केले पाहिजे, तोपर्यंत उर्वरित लाईनमधील गर्दी कमी होईल. सलोनी देखील रांगेत उभी राहिली. सलोनी तिचा नंबर येण्याची वाट पहात होती. तेवढ्यात एक चंचल मध्यमवयीन महिला सलोनीसमोर येऊन उभी राहिली.
सलोनी मनात बोलली वयाने खूप मोठ्या आहेत ,जाऊदे. पाच मिनिटे जास्त लागले तर काय?
मध्यमवयीन महिला हातातली सर्व कागदपत्रं घेऊन उभी होती.तिच्या हाताची चळवळ चालू होती. ज्याप्रमाणे मुलांना काही आवडीची वस्तू मिळवण्याचा आग्रह व उत्साह असतो ,तशाच प्रकारे तिलाही उत्साह होता. सलोनी त्याच्याशी बोलू लागली. सलोनीने विचार केला कि थोड बोलले तर यांची घाई काही प्रमाणात कमी होईल.
“काकी तुम्हाला फॉर्म भरायचा आहे का? या फॉर्मबद्दल बऱ्याच दिवसांपासून तुह्मी अस्वस्थ आहात का ?”
“हो, फॉर्म भरायचा आहे . मी कधी पासून फेऱ्या मारते ह्या लाईन तर कधी दुसऱ्या लाईन मध्ये. कधी या काउंटरवर, तर कधी त्या काउंटरवर. “
“कोणता फॉर्म आहे असा कि ज्यामुळे तुम्हाला एवढा त्रास होतोय?
“मी काय बोलू बेटा?” काही विचारू नको, जीवन प्रमाण पत्राचा फॉर्म भरायचा आहे’’
लाइफ सर्टिफिकेट?” हे कशासाठी आहे? “
“सर्व निवृत्ती वेतनधारकांना वर्षातून एकदा जीवन प्रमाणपत्र द्यावे लागते. आणि दरवर्षी केवळ ऑक्टोबर–नोव्हेंबरमध्येच हे घडते. ह्याच्यासाठी खूप मोठी लाइन लागलेली असते . नशीब चांगले असेल तर एकाच वेळी काम होईल. अन्यथा, कधीकधी सॉफ्टवेअरचा गोंधळ होतो तर कधी इंटरनेट. ही एक मोठी समस्या आहे. जगण्यासाठी आणि खाण्यासाठी पैशाची आवश्यकता आहे. हे वृद्ध शरीर आणि हे… ”
“हा फॉर्म भरला नाही गेला तर ?”
“हा फॉर्म भरला नाही तर पेन्शन रोखला जाईल.” मग माझी धावपळ आणखी वाढते. “
” ते कसं?”
त्याआधी वृद्ध महिला उत्तर देईल. तेवढ्यात त्यांच्या संभाषणात काउंटरवर बसलेल्या व्यक्तीने ‘पुढे‘ असे म्हणत व्यत्यय आणला. सलोनीसमोर उभी असलेली बाई काउंटरवर फॉर्म पुढे करत म्हणाली, “बेटा हे घे “
“नाव सांगा ?”
“फॉर्ममध्ये लिहिले आहे,” बाई मजेदार पद्धतीने म्हणाली.
“मला माहित आहे काकी फॉर्ममध्ये नाव आहे.”
वृद्ध महिला हसत बोली, मीनाक्षी
“तुम्ही पासबुक आणला आहे का?”
“हो! घे,” असं म्हणत तिने पासबुक पुढे केला
फॉर्म पडताळणी नाही केली का ?
“गेल्या वेळी, ओळखीच्या डॉक्टरांनी पडताळणी केली होती.”
ह्यावेळेस पण त्याच्याकाडून केली असती. ‘मी गेली होती पण डॉक्टर ओरडायला लागला . मी का स्वाक्षरी करू ? दुसर्‍याकडे जा. आता बाळा, मी कुठे- कुठे धक्के खात राहू ? दरमहा पेन्शन येते, मग पडताळणीची काय गरज? “
“हे आवश्यक आहे म्हणूनच तर सांगितले जाते.” विनाकारण त्रास आम्ही पण देत नाही.
“तुम्ही काम करता का?”
“मी?”
“हो, मी तुलाच विचारत आहे.”
ती हसत म्हणाली .”नाही,”
“पेन्शन खाता का?”
“हो!”
“मग हे पेन्शन?”
“नवरा सरकारी नोकरीत होता.”
“छान. कौटुंबिक पेन्शन. “
“हो, कौटुंबिक पेन्शन आहे.”
“मुले?”
“चार मुले आहेत” असं म्हटल्यानंतर ती बाई मागे वळून सलोनीला म्हणाली, “किती प्रश्न विचारतोय ?” सलोनी म्हणाली “जाऊद्या काकी .” “त्याचे काम आहे ते , “फॉर्म नीट भरला आहे का?” बाकी काही शिल्लक नाहीना . मी सकाळपासूनच चक्कर मारत आहे. कधी नंबर एक काउंटर तर कधी… ” वृद्ध महिलेने काउंटरवर बसलेल्या व्यक्तीला विचारले.
“लग्न केला का ?”
बँकरचा प्रश्न ऐकताच ती मोठ्याने हसत म्हणाली , “आता मी म्हणाले की माझे पती सरकारी नोकरीत होते.” म्हणूनच पेन्शन मिळत आहे. तू कसा बोलतोस?
बँक कर्मचारीने पुन्हा तोच प्रश्न वीकरला लग्न झालंय का ?
“आताच तर सांगितल.”
“म्हणजे तू दुसरे लग्न केलाय का ?”
काय बोलतोय तू बाळा ? संपूर्ण आयुष्य निघून गेलं . आता या वृद्धावस्थेत मी दुसरे लग्न करीन! “
होय किंवा नाही … “
“नाही झाला .”
त्या बाई आणि बँक कर्मचार्‍यांच संभाषण ओळीत उभे असलेले प्रत्येकजण ऐकत होते. त्याशिवाय ते काही करू पण शकत नव्हते, लग्नाच्या प्रश्नाचे उत्तर दिल्यानंतर, ती सलोनीला म्हणाली , “काहीही विचारतो. बरं झालं मुलं नव्हती.त्यांनी ऐकलं तर काय होईल माहित नाही? “ काकी जाऊद्या त्यांचा काम आहे हे, कदाचित बँकेची काही औपचारिकता असेल … “
त्याच दरम्यान, बँक कर्मचारी फाईल पुढे ठेवतो आणि म्हणतो, “येथे सही करा.” तसेच तारीख आणि मोबाइल नंबर पण लिहा ” मध्यमवयीन मीनाक्षी, फाइल हातात धरून म्हणाली,”पेन आहे का?”
” हे घ्या काकी ,” सलोनी पेन पुढे केला. तिने स्वाक्षरी करून ती फ़ाइल पुढे दिली,
काही कर्कश स्वरात बँक कर्मचारी म्हणाला तारीख व मोबाईल नंबर पण लिहायचा आहे. बाईने सलोनीला विचारले,”तारीख आणि मोबाइलनंबर कुठे लिहायाच आहे ?” “काकी सहीच्या खाली तारीख आणि बॉक्सच्या बाजूला मोबाइल नंबर लिहा “ मीनाक्षी फाइल परत करणार तेवढ्यात बँक कर्मचारी बोला , “तुम्ही सही का केली?
बँकेच्या रेकॉर्डमध्ये अंगठा आहे का? हे खाते तुमचे आहे की दुसर्‍याचे? “ मीनाक्षी गंभीर स्वरात म्हणाली, “खाते माझेच आहे.” मी कधी अंगठा नाही लावला. मी सुशिक्षित आहे. रेकॉर्ड नीट तपासा.मीनाक्षी साठे.आपण दुसर्‍या मीनाक्षीचा खाते बघत आहात” मीनाक्षी साठे! चुकून मीनाक्षी काकडीचा रेकॉर्ड पाहिला. क्षमस्व! “ सुमारे दोन मिनिटानंतर काकीचे काम पूर्ण झाले. सलोनी देखील विचार करीत होती की ती या लाईनमध्ये छोटी लाइन आहे हा विचार करून उभी राहिली. त्यात पण खूप वेळ गेला. चला, काय झाले, काकीने आपले सर्व कागदपत्रे आणि पासबुक जमा केले आणि जाता जाता बँक कर्मचाऱ्याला सांगितले, “लग्नाला नक्की या !” पण तो ऐकू शकला नाही.
अतिशय मजेदार आणि रंगीबेरंगी मूडमध्ये मीनाक्षी म्हणाली, “बाळा , मी तुला लग्नात येण्यास सांगत आहे.”
जाता-जाता ती सलोनीला ही बोली , ” लग्नात नक्कीच या. हो ,” लाईनमध्ये उभे असलेले प्रत्येकजण तिचा बोलणं ऐकून हसु लागले. सलोनी मनातल्या मनात हसत विचार करू लागली, आयुष्या जर हसत -हसत घालवलं तर वृद्धापकाळातील एकटेपणही कमी होईल. पण एक गडबड झाली, तिने मीनाक्षी काकीचा नंबर घेतलाच नाही!